陆呦鸣几人姗姗回到水榭，此刻残阳渐渐坠于水天一线，银烛般清亮熹微的月光如薄纱笼罩在潺潺湖面上，恬静而又端庄。
喧闹了几个时辰的牡丹诗会已近尾声，百十首遴选而出的咏花诗作被誊写在流光溢彩的五色签纸上，又有黄衣宫人在红栏浮桥上拉了绳索，系上一排排栩栩如生的牡丹宫灯。
小娘子们竞相将自己心仪的诗词悬挂在花灯下，和对岸涌上桥头的郎君们彼此品鉴，互诉衷肠。烛火摇曳，彩签飘扬，霎时间天香苑内一片火树银花不夜天，小儿女间旖旎情意眉目传递，暧昧的氛围氤氲在浮板之上，竟似牛郎织女于鹊桥脉脉相逢。
“易娘子不愧是冠绝京都的才女，这篇新作的《花王赋》，辞藻婉丽，用语甚新，评为榜首当之无愧！”
“可惜易春柳容貌平淡，实不如她那三位同胞姊妹妩媚艳丽。未见时还有诸多幻想，见了真人便觉乏味无趣。”
“堂堂君子岂能以貌取人！”
“呸！窈窕淑女，君子好逑，我这辈子就是想娶一位美貌与智慧并重的佳人娘子，何错之有！”
“说起美人，不得不提陆舍人家的花王娘子，实在是位倾国倾城的人间尤物。”
“京都第一美人怎会浪得虚名？”
……
桥上花团锦簇，热闹非凡，姚夫人正与几位脾性相投的贵妇人揪着某盏暗紫花灯下的新诗评头论足，斜眼一瞥便瞧见陆呦鸣姊妹俩鬼鬼祟祟地混入人群，登时横眉怒目，心口的火气竟似沸腾的油脂在胸膛来回翻滚。
她正要破口大骂，却闻席皇后招呼着众人移步至碧湖尽头的伊洛传芳殿。今日牡丹花会的重头戏——花王宴即将在殿中的国色天香厅举行，皇帝也会率宗室百官御驾亲临，场面自然颇为盛大。
姚夫人来不及细想，眼见皇后的凤辇愈行愈远，连忙焦急地去拉陆窈淑。姐妹俩侥幸逃过一顿训斥，只是陆呦鸣作为卫冕之冠，必须提前进入香厅等待决赛，因而将妹妹安全交到姚夫人手上后，便先行带着三位侍女匆匆离去。
伊洛传芳殿黑瓦红门，内有几十根攀龙飞凤的巨型立柱支撑住云顶高梁，向下垂落颗颗圆润晶莹的南海珍珠，交织成一席席无价之宝的帘幕。更兼壁上镶嵌万千璀璨明珠，莹莹幽光将殿堂照耀得亮如白昼，灯火通明。
更无论阔朗的国色天香厅中仅仅地面便铺就了成千上万块光洁剔透的水晶玉石，数千盆皇商从全国各地采买回京的牡丹珍品分列两侧，以供瞻仰。姚黄魏紫，豆绿赵粉，雍容华贵的王者身姿如同倒映在光可鉴人的镜面上，朦朦胧胧置身其间仿佛漫步于花海幻云之中。
花厅中央摆放了一张散发出淡淡檀香的展桌，缠绕花枝雕饰繁复精美，面上铺了素色桌巾，又额外置了大朵牡丹桌屏。另有身
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