几年，他只能做做监督修缮各处卫所城堡、剿灭小规模蛮族叛乱的事。
再有，他这个人有个巨大的缺点——贪财。洪武帝知道他成不了什么大事。数次北伐、伐蜀、平云贵，都没有启用他。乾清宫大殿。
一头白发的周德兴跪倒在洪武帝面前:“圣上，臣老了。不能再替您奔走效命了。臣愿回濠州钟离老家去，做一个田舍翁。”
洪武帝凝视着自己的三弟，心中有些伤感:“咱们五兄弟，两个死了。剩下三个都老了。朕有时候也在想，不如退了位，把皇位传给标儿。朕躲在后宫做个闲在的老人，享受下含饴弄孙之乐。可是，朕不能啊。标儿始终是年轻，有些事他处理不来，有些人他驾驭不住。”
周德兴道:“臣回了钟离县老家，一定日日为圣上和太子祈福。”
洪武帝起身，来到周德兴面前，亲自将他搀扶起来:“好好。朕准许你告老还乡！吴沉，拟旨。赠江夏侯黄金二百两、白银两千两、宝钞千贯、绸缎三十匹，以作养老之资。将江夏侯长子周骥留在宫中充任大汉将军。待其成年后世袭江夏侯爵位。另，由锦衣卫北镇抚使常歌率五十名
大汉将军充任江夏侯还乡仪仗，使其光耀桑梓。”
周德兴叩首:“臣谢圣上隆恩！”
洪武帝忽然抱住了周德兴:“三弟！保重！”
周德兴被感动的痛哭流涕:“大哥，您也要保重！”
周德兴回乡，常歌这个闲散官儿当起了他的仪仗。常歌咋舌——都说周德兴很会捞银子。今天才知道所言不虚！周德兴用来装载积蓄家资的马车整整有一百五十辆之多！
常歌骑在马上，心中暗笑:“还真得带着大汉将军仪仗护送周德兴还乡。否则那些土匪山贼，会把江夏侯当成一只肥羊。”
浩浩荡荡的队伍行了半日，停下歇脚。
周德兴让人找来了常歌:“常镇抚使，这一趟辛苦你了。”
常歌拱手:“替圣上办差，保护功臣回乡，乃是属下的分内职责。”
周德兴坐到一块大石头上，他拍了拍石头山的尘土:“常歌，你也坐吧。”
常歌推脱:“属下不敢。”
周德兴笑道:“我已是一个山野村夫。有什么敢不敢的，坐吧。”
常歌坐到周德兴身边，周德兴指了指自己那一百五十多辆马车:“你心里是不是在骂——嘿，瞧这老不死的东西，真能捞！”
常歌色变:“属下绝没有那样想。”
周德兴哑然失笑:“得了吧。连我自己都是这样想的！呵，这二十多年来，军饷过手我雁过拔毛。打仗缴获我中饱私囊。不知不觉竟积累了这么多的财富。”
常歌没想到周德兴如此直言不讳。
周德兴又道:“常歌，锦衣卫的底档烧掉之前，上面应该记录了不少我搜刮钱财的恶行吧？”
常歌没有撒谎:“是。”
周德兴说出了埋藏心底多年的一句实话:“告诉你吧。如果我不贪，绝活不到今日！”
这是一句意味深长的话。洪武帝是恨贪官，但他以贪腐为理由杀掉的都是文官。对于周德兴这样的开国武将，洪武帝乐得看到他们贪财。
人无缺，不可交。臣无缺，不可留。
这就是洪武帝的帝王之道。
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