一个月后，常府。常歌一家正在饭厅用早饭。
常歌边吃边说:“一回儿我要去城外接个地方官入京。”
常四提醒常歌:“圣上最忌讳家奴结交外臣。你别没事找事。”
常歌笑道:“去城外接那个地方官是圣上的旨意。这地方官是济南的知府，姓方，是个清官。这回是受赏入京面圣。圣上对他颇为重视，这才让我这个仪鸾司大使出京二十里相迎。”
常四道:“仪鸾司大使去迎接一个四品知府入京？看来圣上真是极为看重这人。”
常歌点头:“是啊，据说这人吏部大考连续四年得了卓异，又清廉又能干事。圣上要拿他给地方官做个表率呢。”
常歌吃罢了早饭，先去亲军都尉府叫上了贺升，点了五十名力士，领着力士来到了城外的接官亭等方克勤。
足足等了三四个时辰，方克勤一家才出现在了二人的视线里。
别说知府进京，就算是县令进京也要带十几二十个随从，雇几辆大车，坐着官轿，前呼后拥。然而方克勤的家眷只挤在一辆破驴车上。方克勤穿着四品官服，骑着一只有些瘸腿的骡子跟着驴车并行。
常歌和贺升迎了上去。常歌拱手道:“来人可是方知府？”
方克勤答道:“在下济南知府方克勤。”
常歌笑道:“我是亲军都尉府仪鸾司大使常歌，奉皇命出城迎接方知府入京。”
方克勤有些诚惶诚恐。他好歹是正四品知府，自然知道亲军都尉府的人都是皇帝家奴，更晓得眼前这位常大使颇得圣宠，是洪武帝的心腹之人。
方克勤下了瘸腿骡子:“原来是常大使，下官失敬。”
常歌笑道:“您自称下官可折杀我了。论品级，您这个知府是正四品。我这个仪鸾司大使只是正五品。我才该自称下官。”
方克勤虽然清廉却不迂腐，很懂得人情世故，也很会说话:“常大使抬举下官了。您是圣上的身边人，很得圣眷。下官呢，只是偏远地方的一个区区知府罢了。”
常歌指了指方克勤骑着的那头瘸骡:“从山东到应天，这一路您就是骑着它来的？”
方克勤答道:“惭愧，下官家境贫寒，买不起高头大马，只能买下这头蠢骡子代步。”
常歌又看了看那辆破驴车:“车上是夫人、老夫人和公子？”
方克勤答道:“正是。”随后他招呼方孝孺下车:“希直，快下车拜见常大使。”
十七岁的方孝孺风华正茂，长相俊朗。他下了破驴车，朝着常歌拱手道:“济南府生员方孝孺，拜见过常大使。”
常歌上下打量方孝孺一番，随后对方克勤说道:“贵公子仪表堂堂，听说是山东有名的才子。这回圣上还特旨赐他入东宫伴读，拜宋濂老先生为师。他的前途不可限量。方知府您有福啊！”
方克勤道:“常大使过誉了。犬子只
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