间小小的会客室内与这位伯爵大人‘再次’会面的——认真说来，是第三次。那会客室有一扇巨大的窗户，木质的窗棂，墨绿色的窗帘，外面是一株金合欢树，不知生长了多少年，郁郁蓊蓊的树荫几乎盖住了小半个花园。
金色的花蕾，在这个季节开得正盛，犹如一个个绒球，风一吹，沙沙作响。这种树种在沙漠之中并不多见，但是诺格尼丝的常见树木，大约是从考林—伊休里安移植过来的。
伯爵放下手中的茶杯，似乎并不十分意外他的再次来访。
他淡淡地开口道：“那么艾德先生有何贵干？”
方鸻直接开门见山道：“我想找一个人，伯爵大人，南境同盟的前任会长，叶华。我想他们此刻应该在伊斯塔尼亚，并且伯爵大人应当认识。”
努尔曼闻言微微一怔，有些意外地看了他一眼。但他到没有直接否认，想了一下答道：“你为什么会这么认为呢？”
“我其实在贝因见过他一面。”
方鸻扯了个谎。他其实只听到声音而已，当然实质上差不多——不过对方可能知晓他的存在，否则在突围的时候，就不会出手救他了。
而提到贝因的事情，不远处的拉瓦莉轻轻嗤了一声。
伯爵回头去看着自己的女儿，后者便不开口了。
听了方鸻的回答，努尔曼轻轻点了点头，沉默了片刻答道：“你认识他？”
方鸻点了点头。
“可以问一下你找他的原因吗？”努尔曼淡淡地问道：“他们算是我的客人。”
方鸻松了一口气，心想果然如此。
他开口道：“伯爵大人，我有一些事情想要找到他们……我和南境同盟的人也算是旧识，想必伯爵大人应该知晓我在南境的经历——我和南境同盟、艾尔芬多议会还有蔷薇工坊都有一定联系。只是因为通讯中断的原因，才不得不麻烦您帮忙引荐一下。”
努尔曼沉吟了片刻。
不过最终，他轻轻点了一下头。
“好吧。”
“如果他们同意的话。”
听到这句话，方鸻才彻底放下心来。
因为他有一种预感，那位游侠之王一定会同意与自己见上一面的。
……
眼前是一望无际的沙海。
姬塔不是没见过沙海。当初七海旅团从依督斯南下时，她和其他人一起，早已熟悉了那沙丘绵延起伏，连亘不绝的画面。
但他们还是低估了这片沙漠——伊斯塔尼亚的面积大约相当于北非沙漠的一半，而从依督斯向南的这一条道路，途径龙之乡与坦斯尼尔，其实是一条上古商道。所谓商道，即是前人所开辟出的道路，固然荒凉，但却并不是生命的禁区。
沿途上星罗棋布的绿洲，与星星点点的沙漠村镇，构成了一道断续的生命线。固然随着依督斯的衰落，这条古代商道早已不复昔日的盛景，但至少也还维持着些许
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