所标示的信息却蕴含了大量古老的中国智慧。

　　恩---格---斯在《机器、自然力和科学的应用》一书中说：“罗盘（指南针）打开了世界市场并建立了殖民地。”

　　古代中国人的这项发明并首先用于航海，对资本主义产生和发展确实起到了一定的促进作用。磁针用之于航海。使占地球四分之三的海域化为了通途。

　　15世纪来，哥伦布航渡大西洋到达美洲大陆；16世纪初，麦哲伦船队环航成功等，都和磁针的应用是分不开的。

　　但磁针到底是何时是如何传入欧洲的，国际学者们曾争论了数百年之久。

　　恩---格---斯在他的《自然辩证法》中对此做出了科学的结论，他指出：“磁针被阿拉伯人”从中国“传到欧洲人手中，”是在“1180年左右。”

　　指南针的前身叫“司南”。最早的记载见于公元前三世纪的《韩非子?有度篇》。那时，人们谈到磁石吸铁现象时，认为有“慈母怀---子”之意。所以曾把“磁”写作“慈”。

　　司南像家用的勺，底部成半球型，为的是便于放在刻有“干支”刻度的盘上时减少摩擦力，易于转动。

　　公元12世纪的宋代。朱彧在《萍洲可谈》。徐兢在《高丽图经》中，都谈到航海用指南针。有人说，航海指南针为时还要早，因为根据南朝梁沈约的记录，晋代已有“指南舟”的出现。

　　又据日本，书记卷二十六齐明----天---皇四年（唐高宗显庆三年，公元658年）说：“阿部引田臣比罗夫讨伐肃---慎（渤---海国）――沙门智逾造指南车。”

　　指南车系供航海讨伐肃---慎之用，当时。比罗夫率舟180艘出征。同书，天---智---天---皇六年（唐高宗乾封二年。公元667年）说：“倭汉沙门智由献指南车。”“倭汉沙门”指中国籍归化日本的僧人。）

　　到南宋时，制成了独立仪器罗盘（用指南针指明磁子午线方向的装置叫罗盘），普遍应用于航海。

　　西洋介绍罗盘的书最早见于13世纪初，比《萍洲可谈》等书的记载要晚100年。

　　宋代沈括的《梦溪笔谈》中，记载了水浮针和磁针偏角，而哥伦布在第一次横渡大西洋时才发现磁针的偏角，比沈括的记载要晚400多年。

　　近代各国舰船上通用的是液体磁罗经，这是航海技术上的重要创造。这项设计，是在欧洲传统旱罗经基础上，吸取了我国800年来浮针的技术，使磁罗经日趋完美的，这当是中西科学技术交流的一项重要成果。

　　在指南针发明以前，古人是用天星来辨别方位的，晚上通过观察北极星定方位，白天通过日影来分辨方位。

　　很早的时候，我们的祖先就发明了指南车和日晷(gui)用

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