腊月二十三日，祭灶。

　　“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家中杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。”这是南宋范成大的祭灶词，描绘出了祭灶节气期间的各种景象。

　　由祭灶的供品看来，人们对这位会打小报告的灶神，敬畏的程度一直在降低。早先还用黄羊、豚酒等牲醴慎重的祭拜，到后来干脆就酒将他灌醉。宋朝以降，灶神根本就成了被开玩笑的对象。宋人祭灶使用一种称为「胶牙饧」的灶糖，用意非是使灶神上天后说些甜言蜜语。也有人说是要让灶神的齿牙被糖黏住，说不出话来。

　　祭灶，讲究所谓的官三民四，官宦人家是腊月二十三这一天进行，而普通百姓则只能是在腊月二十四这一天送灶王爷上天言好事。而且，对于穷人来说，从腊月二十三这一天开始，就正式的进入了年关。按照中国多少年来养成的规矩，商家讲究年底结账。商家到岁末，就要清算全年的帐务。所以送灶同时也是催债、讨债者络绎不绝于途的时候。不过，讨债最多只到除夕。一等吃过年夜饭，就算没收到债款，主客见面时，也得拱起手来互道恭喜。所以北方有句俗话说：「要命的关东糖，救命的饺子」（除夕夜吃饺子），就是形容这种情形。

　　不过，对于有钱有势的人家，这一天也是过年的开始。五军都督府左都督、办理京营操练新军事的罗明祖和谈奇瑞两个人，在罗府的暖阁之中，水仙花开得正好，炭火烧得正旺，借着整扇的玻璃，可以看得清楚外面纷纷扬扬的大雪落下。摆下了丰盛的一桌辞灶酒。准备借着这个当口，请人吃饭。

　　能够让这两位眼下京城官场上的红人看得上眼，并且请到家里来的客人自然也不是泛泛之辈。坐席上一个面白无须的人，虽然身着海龙皮裘。里面一身便装，但是从面色、神态、声音上，还有若有若无的一点淡淡的尿骚味上，都无言的证明了此人是个太监。

　　不错！这位正是宫里当红的太监吴良辅。不过，他也不是被邀请来的客人。而是半个主人半个陪客。坐在客位上的，却是一个满口陕西口音的人。

　　此人名唤罗汝轩，乃是罗汝才族中兄弟。一直跟随王龙办事。论起来也是王龙的长辈，不过，辈分虽高，打仗的本事却是平庸的紧。但是也有一桩长处，那就是相貌堂堂，言语便利，懂得吃喝嫖赌，善于见人说人话见鬼说鬼话。最是适合奔走传递消息。说起来也是和浪子燕青一样的人物。

　　这位罗汝轩也是和罗、谈二人在山东的旧相识。也是一起喝过酒、一起嫖

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