只差一步。
“丹华已现紫金，妄心何处寻觅？”玄微子心中默念，继续抱元守一、内观身心。
……
芬拜伦在几位军官的陪同下，来到外城区的卫戍城堡。如今这里已经被帝国军团给征用，成为安置军团士兵主要场所。
城堡外围有人工的护城河，位于火舞城内一条人工运河的上游。高大的卫戍城堡外表刷上了红色墙漆，城垛如同锯齿，高低延伸，就像是一整片燃烧舞动的火焰，一如火舞城的名称。
只不过崩缺的城墙、残破的瞭望塔、满布焦痕的城门口，无不昭示着曾经发生过的激烈战斗，如果仔细一些，还能从城门洞的内侧墙壁，抠出一些彻底融烂的焦黑皮肉。
芬拜伦没有理会那些，他目光如同鹰隼锐利，好似同时兼备着“鹰之威仪”、“枭之睿智”的效果。他的视线从不在任何一人身上停留太久，但各种细微情况都不能逃脱他的观察。
握着长柄斧镰却不停打哈欠的站岗哨兵，在马厩中双臂发抖铲挖粪便的民夫，聚在一块打牌喝酒说说笑笑的休班士兵，坐在楼梯边上脸色苍白的战斗法师，以及在城堡上空盘旋叫唤的乌鸦。
芬拜伦皱起眉头，这种情况让他很不满意，原本纪律严明的军团士兵，怎么一来到火舞城就变成这副模样？喝酒耍闹就算了，可是那么多人病弱无力，这分明是就是瘟疫流行的征兆！
还没来到后方的军营，芬拜伦就看见两个士兵抬着担架经过面前，立刻将他们喊住：
“停下！军营中有炼金术师，你们干嘛把病人往外抬？”
两名士兵面带敬畏地将担架放下，他们不敢说话，芬拜伦满脸怒意地过去观瞧，担架上面躺着的已经不是活人了，而是一个满脸黄黑斑块的死尸，并且全身浮肿，两眼凸起无法闭拢。
“你们这是要将……尸体，搬去哪里？”芬拜伦问道。
士兵回答说：“火舞城中的大墓地，炼金术师们说了，尸体不能放在军营中腐烂。”
芬拜伦摆了摆手，赶紧让士兵将尸体搬走，然后径直往城堡军营而去。还没等他靠近，一股夹杂着排泄物、呕吐物与各种怪异药剂的浓烈恶臭，不留情面地吹拂而来，竟然还有几分温热潮湿，让人无法忍受。
芬拜伦从怀里抽出一张手帕掩住口鼻，军营之中是排列整齐的双层床铺，几乎有一半床位躺着发病的士兵，还有一些是火舞城原本的守卫。
轻浅的呻吟声、粗重的喘息声、无法停歇的咳嗽声、痛苦的呕吐声，以及来来回回忙碌众人的叫喊声。
“参谋官。”一名来回检视病人的炼金术师来到芬拜伦面前，他身穿的白色长袍上有红褐色的喷血痕迹，估计是哪位倒霉病人留下的。
“情况怎么样？”芬拜伦问道。
“很、很严重。”炼金术师额头上都是
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