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　　白宫的会议厅里，威廉.麦金莱与他的政府中的几位重要成员――国务卿谢尔曼、陆军部长阿尔及尔、海军部长隆和财政部长――以及他的绝大多数幕僚正在听取一份相当糟糕的报告。而这份报告是如此的糟糕，以至于在座的每个人都面带哀伤和愤怒……尽管实际上很多人都想高声大笑。

　　现在不是大笑的合适时机。否则，如果让愤怒的、脑子里只剩下“复仇”的美国民众得到什么消息，会议厅里的每个人都会在瞬间名誉扫地，而且很有可能需要离开美国到别的什么地方避难，永远不能再回来。

　　现在是哀伤与愤怒的时刻。

　　“……‘缅因’号战舰发生猛烈爆炸，并在数分钟内倾覆沉没，包括舰长查尔斯.西格斯比海军上校在内，全舰三百五十四名军官与士兵，只有一名海军少尉和十五名水兵获救，其余全部死亡或失踪……”

　　陆军部长打断机械的朗读着报告的白宫工作人员。“为什么只有十六个人获救？”

　　工作人员看了一眼报告。“战舰沉没得非常迅速，大多数人没有机会逃生。而且爆炸发生时正好是晚餐时间，根据一名获救水手……”他仔细想着那个名字，然而最后还是只能将报告翻到有名字的那页。“乔治.马瓦尔。根据他的报告，当时几乎所有不值班的水手都集中在餐厅里讨论问题。”

　　“什么问题？”陆军部长追问。

　　“那并不重要，拉塞尔。”在工作人员回答之前，海军部长插进来，“重要的是，因为事件发生得相当突然，我们的军官和水兵在意识到发生什么之前就已经随着战舰一起沉没了。”

　　“而且战舰沉没时产生的涡流会将没有来得及逃开的落水者……”

　　“不用说这些。”这一次打断的是谢尔曼。在会议室里的所有大人物里，国务卿或许是唯一没有感到高兴的那一个。事实上从他憔悴的表情就可以看出，最近一段时间爆发出来的要求美国与西班牙开战的呼声让他感到处境艰难。也许在爆炸发生后的几天里他根本没有休息。

　　当然，谢尔曼并不反对与西班牙开战，麦金利的政府中没有反对帝国主义政策和扩张主义的部长。只不过，作为美国在外交领域的最高负责人，国务卿希望谨慎对待爆炸时间，在弄清楚真相之前暂时保持克制。

　　“爆炸的原因弄清楚了吗？”

　　“没有。”工作人员回答。

　　谢尔曼的要求根本是无法做到的事情。“缅因”号还躺在哈瓦那港的海底……当然就算把她捞起来，凭借现有的检测技术也只能确定一件事，战舰沉没的直接原因是弹药库爆炸。但弹药库为什么会爆炸？只有上帝知道，甚至就连罪魁祸首、大难不死的锅炉舱水兵乔

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