李茹猝不及防呆住了。许澄宁露出几分不自在，脸也泛红，心虚的，却还是说：“我不知你这两年可有相中的儿郎，只是我想，你二叔二婶闹得那么大，也没见有人替你出头，想来是有也靠不住。你若愿意嫁我，我便带你走，总比你一个人无依无靠要好些。”

　　她顿了顿，又道：“若你不愿意，有别的去处，就算了，我会另想办法护着你。”

　　怎么说李二一家都是李茹在世上仅剩的亲眷，没有婚姻这层关系，她是带不走李茹的，只要李二夫妇想上告，许澄宁怎么都得把人还回来。自小一块长大、耳鬓厮磨，处处护她，斯文俊秀如今又考了状元的小竹马，李茹怎么可能不喜欢？她立刻红了脸，因为年纪小，腼腆却并不如何矜持，拉着许澄宁的衣袖小声道：“我当然愿意，怎么会不愿意？”

　　许澄宁想到自己刚得罪透了的宁王，心觉不能让她什么都不知道：“跟着我，你也可能会有大祸患，但我向你保证，我会尽力护你周全。你还愿意吗？”

　　李茹红着脸倔强道：“我是个没有见识的，但爷爷常对我说，做人不能没有气节，今日你要不来，我也会一头撞死在薛家门前。因你来了，我才捡回一条命。我们本就是一起长大的情分，夫妻当然要同福贵共患难，怎可大难临头各自飞？”

　　许澄宁微微笑：“行，等李爷爷醒了，我就跟他提亲。”

　　李老爷子是第二天醒的，许澄宁跟李茹在床边守了一夜，看他醒了脸上便绽开了笑。“李爷爷，还记得小子吗？”

　　李爷爷木木呆呆地看着她，眼中闪过一丝光亮，嘴里嗫嚅着，却没有说出话来。“我是小南，”许澄宁笑道，“小时候您给过我馍馍的，还记得么？”

　　“南……哥儿……”李爷爷喃喃，眼睛直直盯着她。“是南哥儿呀。”

　　许澄宁双手合握着老人家一只干枯的大手，李老爷子似乎清明了一些，皱巴巴的脸忽而笑开了，沙哑道：“南哥儿呀……状元郎……真是个好孩子……”里正笑道：“李老先生，许郎君不但成了状元郎，还要求娶你家茹姐儿，你看，他还特地请府尹大人保媒来了！”

　　李老爷子双眼瞪大了：“什、什么？”

　　许澄宁道：“我想娶阿茹。”

　　说着飞快瞟了李茹一眼，“阿茹也是愿意的。”

　　李茹红着脸，低头小小嗯了一声。李老爷子愣了好一会儿，继而沙哑地哈哈两声，又咳嗽起来。许澄宁赶忙替他拍背递水。李老爷子缓过来，又笑了，紧紧拉着许澄宁的手，沙哑道：“你娶阿茹……好好……好好待她……”许澄宁反手握住李老爷子的手，道：“李爷爷放心，阿茹嫁给我，以后不论去哪都会带上她，银钱都交给她，一个季度给她做两套衣服，一个月至少让她吃三顿肉馅儿

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